Faire pousser ses propres légumes : « F » pour feuille et fraîcheur

On mange des bébés épinards ou des laitues en emballage plastique, importés des États-Unis, prélavés, mais qu’il faut relaver parce qu’on y trouve toujours quelques morceaux vert noirâtre et gluants. On le tolère l’hiver, mais l’été? Pourquoi se passer de verdures fraîches quand elles sont si faciles à faire pousser? Et pas besoin d’un terrain à la campagne ou d’une immense cour pour obtenir des légumes feuilles. Ils se cultivent comme un charme en contenant.

Grands « + » des légumes feuilles

1)     on a une croissance rapide et une production abondante;

2)    on jardine sur la terrasse, dans un escalier ou sur un balcon où aucune limace ou marmotte n’embête les légumes. De plus, pas de mauvaises herbes à gérer;

3)    on cultive bio chez soi;

4)    on a de la variété, car la sélection de graines et de plants en caissettes est grande;

5)    on économise, car un sachet ne coûte que 2 ou 3 dollars et les graines inutilisées se conservent;

6)    on ne gaspille jamais, car on coupe et on consomme les plants devenus trop gros, ou encore on coupe les feuilles qui se touchent et on les mange sur place;

7)    on impressionne nos invités par l’originalité de notre « aménagement potager ». Laitues rouges et bettes à carde sont franchement spectaculaires;

8)    on récolte jusqu’aux gels :

• en ressemant dès qu’une plante est cueillie;
• en tranchant un plant de laitue frisée ou feuille de chêne à 2,5 cm du sol pour stimuler la pousse de nouvelles feuilles;
• en ne cueillant que les feuilles extérieures du plant, en fonction de nos besoins du moment.

Deux petits « – »

Avec la culture en contenant, on doit arroser plus souvent. Il faut faire attention à ce que le sol ne devienne pas sec et craquelé. Un manque d’eau récurrent affecte la saveur des légumes. Pour auto arroser, on perce le couvercle d’une bouteille de plastique avec une aiguille, on remplit d’eau et on enfonce le goulot dans le terreau. Plus le pot est gros, plus on y « plante » de bouteilles.

Un investissement minimum est requis pour faire l’épicerie dans sa cour, mais il rapporte tout l’été dans votre assiette des bénéfices nets. De plus, tout est réutilisable, même le terreau si on y ajoute chaque année du compost végétal et un engrais bio à dissolution lente.

On va semer et on aimera

Cultiver plusieurs variétés permet d’avoir de la verdure fraîche sur la table tout l’été et même une partie de l’automne.

Mes variétés préférées d’épinard sont « Bloomsdale », « Melody » et « Regal ». On sème les graines à l’extérieur dès que la neige a fondu, puis on refait des semis toutes les deux semaines jusqu’en juin. On recommence le processus à la fin août, car l’épinard aime le temps frais et devient moins savoureux quand la chaleur estivale s’installe et qu’il fleurit (« monte en graine »).

La bette à carde, une betterave dont on mange les pétioles et les feuilles plutôt que la racine, prend alors la relève. On sème les graines en terre vers la mi ou la fin mai. Elle résiste mieux au soleil estival que les autres légumes feuilles. Ma préférée : « Bright Lights », pour la palette de couleur des pétioles : blanc, rose, jaune, orange, rouge, et vert.

Finalement, l’été ne serait pas l’été sans les laitues. On les sème vers la mi-mai. Elles aiment le soleil du matin et préfèrent l’ombre en après-midi. Mes favorites sont celles qui résistent le mieux à la « montée en graine » : la laitue romaine (verte ou bicolore), les laitues à feuilles rouges et les laitues feuille de chêne (verte, rouge ou bicolore).

Soyons terre-à-terre

Voici comment faire pour cultiver des légumes en contenant :

1.      Ça prend un contenant (balconnière, bac, pot…)

• avec des trous de drainage pour laisser couler tout surplus d’eau;
• large et profond, car alors il requiert moins d’arrosages;
• à base large, pour que le vent ne le renverse pas;
•  fait de plastique, léger et qui conserve mieux l’humidité;
• de couleur claire, car le soleil frappe fort sur les pots foncés dont la terre sèche alors plus rapidement;
• une brique ou tout support permettant d’éloigner le pot du sol afin d’améliorer le drainage et de ne pas faire pourrir ou tacher ce qui se trouve dessous.

2.     On le remplit de terreau avec mycorhizes (des champignons microscopiques bénéfiques pour les racines) auquel on mélange un engrais biologique à dissolution lente. Une seule fertilisation pour toute la saison! On remplit notre contenant jusqu’à 2 ou 4 cm du rebord. Ça évite les débordements boueux.

3.     On humidifie le tout et on brasse bien avec, par exemple, de vieux ustensiles à salade en bois. Le terreau doit être uniformément humide, mais pas détrempé. Si on le détrempe, on attend au lendemain avant de semer ou de planter.

4.     On sème nos graines en suivant les instructions sur le sachet (on peut faire les trous avec une brochette en bambou), ou on plante les légumes feuilles achetés en caissettes (on fait les trous avec les doigts ou une vieille cuiller à soupe).

5.     On arrose en pluie fine (et non en gros jet) et on relaxe. Éventuellement, on déguste.

Des graines pour la saison prochaine

Avant d’acheter, on vérifie la date sur le sachet. On compte 4 ans de conservation pour la bette à carde, 3 pour les épinards et 1 ou 2 ans pour les laitues. On place les sachets au frigo, dans un contenant hermétique auquel on ajoute un sachet dessiccant (desséchant), comme ceux qu’on trouve dans les boîtes de chaussures. Et on attend patiemment le prochain printemps!

Pour en savoir plus :

Larry Hodgson, Potager, série « Les idées du jardinier paresseux », Éditions Broquet

Lili Michaud : Mon potager santé, Éditions MultiMondes