Faire pousser ses propres légumes : « P » pour plantes aromatiques et papilles en fête

Qu’on les appelle aromates, plantes aromatiques ou fines herbes, elles font le bonheur de nos papilles. Plus que de simples décorations, on les ajoute aux plats mijotés en fin de cuisson ou aux salades pour en rehausser la saveur, on en fait de délicieuses infusions ou bien on les utilise froissées pour parfumer des pichets d’eau glacée.

On les cultive dans un petit coin de jardin ou de plate-bande ensoleillé, ou en contenant sur la terrasse ou le balcon (voir article « F » pour feuille). Toutes les fines herbes poussent bien en pot, mais on peut réserver pour le potager ou la plate-bande celles qui sont vivaces, c’est-à-dire qui repoussent chaque année : ciboulette, menthe, mélisse, origan, sauge et thym.

Pour contenir la menthe à la croissance plutôt enthousiaste, on la cultive seule dans son contenant ou, au jardin, dans un grand pot sans fond enfoui dans le sol dont seul le rebord dépasse.

Plantation ou semis?

Certaines herbes aromatiques ont la germination capricieuse, alors on opte pour de petits plants en pots que l’on transplante au jardin ou dans un grand contenant. Comme on ne sait pas toujours avec quoi sont traitées les plantes que nous achetons, on ne consomme que les nouvelles feuilles.

La ciboulette et la coriandre sont très faciles à produire par semis. Ça vaut le coup de semer la coriandre, car les plants atteignent très rapidement leur maturité (on peut consommer les graines produites ou les ressemer). Pour avoir de la coriandre tout l’été, on refait des semis aux 2 ou 3 semaines.

Faire le bonheur des fines herbes et le nôtre

La majorité des fines herbes préfèrent la chaleur, un minimum de 6 à 8 heures de soleil par jour, ainsi qu’un sol pas trop riche et bien drainé. Cependant, cerfeuil, ciboulette, coriandre, origan, mélisse, menthe et persil apprécient un sol frais et la mi-ombre (4 à 6 heures d’ensoleillement).

Comme les fines herbes sont frileuses, on attend que tout risque de gel au sol soit écarté pour semer ou transplanter (début juin). On arrose le matin afin que tout surplus d’eau s’évapore pendant la journée, car, à l’exception de la menthe, les fines herbes qui gardent longtemps les « pieds » dans l’eau sont moins savoureuses.

Il n’est pas nécessaire de fertiliser les fines herbes, car leur croissance est trop rapide dans les sols riches et leur saveur en est affectée. Si on cultive en contenant des fines herbes plus gourmandes (basilic, persil, ciboulette), on applique de préférence un engrais bio à dégradation lente ou un extrait d’algues soluble. Il faut penser que tous les fertilisants, chimiques ou biologiques, sont absorbés par les plantes et se retrouvent dans les feuilles que nous consommons.

À table!

- Une récolte trop enthousiaste entraîne souvent la mort du plant. On ne cueille jamais plus du tiers des feuilles à la fois;

- on récolte les feuilles du haut en taillant des segments de tige. Cela encourage la production de nouvelles tiges;

- on cueille par-ci, par-là pour que la plante conserve une belle forme;

- on enlève toute tige cassée et feuille séchée.

Des fines herbes en hiver

Les seules herbes aromatiques qui tolèrent l’air sec, le manque de lumière et la chaleur de nos maisons l’hiver sont le laurier sauce et le romarin. Les autres vont vivoter un temps avant de dépérir. Elles ont souvent l’air si misérable qu’on n’a même plus envie d’en manger! On choisit donc de les faire durer autrement.

Pour conserver un maximum de saveur, on ne les rince pas. Si on y tient, on leur offre une bonne virée en essoreuse à salade, car elles doivent être parfaitement sèches avant le remisage. Voici un truc pour éviter la saleté sur les feuilles : couvrir la terre d’une couche de paillis (5 à 10 cm), même dans les contenants. Lors de pluies fortes, le paillis protège les feuilles des éclaboussures d’eau boueuse. Mon préféré est le paillis forestier : noir, il se confond avec la terre, fin, il est facile à étaler, et il est abordable.

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